RAFTING

I primi impieghi di "imbarcazioni pneumatiche" (otri di pelle gonfiati di aria) usate per scendere un fiume, risalgono addirittura agli antichi Babilonesi. Lo sport moderno nasce però negli Stati Uniti, dove già da tempo immemorabile gli indiani, e poi gli esploratori bianchi, erano soliti scendere (e risalire) i fiumi con veloci canoe con struttura in legno e ricoperte in pelle. Ma il rafting, così come lo intendiamo oggi, è molto più recente e le prime prove sono state effettuate con canotti pneumatici residuati bellici dopo la Seconda guerra mondiale. E così che alcuni temerari hanno affrontato le rapide di fiumi molto impetuosi come quelle dei Colorado, con un buon margine di sicurezza, trasportando tutta l'attrezzatura necessaria. In Europa il rafting approda negli anni Ottanta, prima in Francia, poi in Italia, dove era già conosciuto dagli sportivi che avevano compiuto alcune discese negli Usa. Nel giro di breve tempo viene organizzata l'Associazione italiana rafting che promuove alcune discese a sfondo ecologico. Il successo del rafting è dovuto al fatto che è alla portata di tutti: basta saper nuotare e affidarsi all'esperienza delle guide che conoscono i segreti delle correnti. Le attrezzature infine possono essere fornite dalle compagnie di navigazione.

L'Associazione italiana rafting (Airaf) è stata fondata a Milano nel dicembre 1987 da un gruppo di appassionati che intendeva promuovere questo sport. Nel 1988 viene disputato il primo Campionato italiano su più prove, al quale partecipano una quindicina di imbarcazioni. Nel corso delle varie edizioni il numero dei concorrenti è continuamente aumentato.
Di pari passo si e sviluppata l'elaborazione del regolamento tecnico e di gara che oggi rappresenta un punto fermo anche per molte altre associazioni straniere. L'impegno di questi anni ha portato l'Airaf alla organizzazione dei campionati del mondo di rafting.


I gommoni da rafting sono a chiglia pneumatica, costruiti con materiali altamente resistente all'usura e alle sollecitazioni severe alle quali sono sottoposti nella discesa delle rapide. I fiumi navigabili sono classificati con una scala di difficoltà, da facile a difficile.
Il rafter è vestito con una muta di neoprene, calzari, casco e giubbotto di salvataggio, per garantire la massima sicurezza.